La Provincia del Verbano Cusio Ossola possiede una sua storia di tutela della natura: Nel 1969 nacque l'Oasi Faunistica di Macugnaga; nel 1978 nacque il primo parco naturale del Piemonte (Alpe Veglia), negli anni '80 e '90 furono istituite riserve naturali regionali e oasi del WWF; all'inizio degli anni '90 l'istituzione del Parco Nazionale della Val Grande riconobbe il valore wilderness dell'area selvaggia più grande d'Italia. Oggi le aree protette del VCO (otto istituti di tutela e il Giardino Alpinia) sono una realtà vitale del territorio: proteggono la natura, offrono servizi, promuovono ricerca scientifica e producono lavoro.